La dextrine est un terme technique utilisé pour décrire le processus de cuisson des matières premières. Lorsque l'amidon se décompose et s'hydrolyse sous l'action de la chaleur, d'un acide ou de l'amylase, l'amidon macromoléculaire est d'abord transformé en substances intermédiaires de petite taille, appelées dextrines. La dextrine est un polymère du glucose utilisé comme adhésif et durcisseur pour les pansements chirurgicaux. Elle est également utilisée comme diluant pour les comprimés et les gélules ; comme adhésif pour les granulés de comprimés ; comme plastifiant et adhésif dans les formulations d'enrobage de sucre ; ou comme épaississant pour les suspensions. De plus, grâce à sa faible teneur en électrolytes et à l'absence de lactose et de saccharose, la dextrine constitue également une source de sucre pour les personnes ayant des besoins nutritionnels spécifiques. Elle est également utilisée en cosmétique.
Les dextrines sont généralement divisées en trois catégories : la dextrine blanche, la dextrine jaune et la gomme britannique (également appelée « gomme Britannia »). Leur différence réside dans la méthode de prétraitement de l'amidon et les conditions de traitement thermique. La dextrine est largement utilisée comme adhésif en médecine, en alimentation, dans la fabrication du papier, le moulage, le papier peint, les étiquettes, les tampons, le ruban adhésif, etc. Pour les comprimés, elle doit sécher, se disperser et adhérer rapidement, et être soluble au remouillage ; dans ce cas, on peut choisir des produits à base de dextrine blanche ou de dextrine jaune à faible viscosité. Pour les étiquettes et les tampons, une viscosité élevée est requise et le film formé doit présenter une forte ténacité ; la dextrine blanche ou la gomme britannique conviennent parfaitement. Pour l'impression et la teinture textiles, elle peut être utilisée comme pâte d'impression. La dextrine sèche est une poudre blanc jaunâtre, insoluble dans l'alcool mais facilement soluble dans l'eau, et sa solution aqueuse présente une forte viscosité. Lors de la cuisson des matières premières amylacées, les molécules d'amidon se décomposent sous l'effet de la chaleur, produisant d'abord de la dextrine. À ce stade, l'ajout d'une goutte d'iode fait virer la solution au rouge-violet, au lieu du bleu de l'amidon au contact de l'iode.
En médecine, la dextrine peut agir comme stabilisant et viscosifiant, jouant un rôle essentiel dans la production de médicaments. Elle peut également être utilisée comme agent de remplissage pour les comprimés et les granulés. Son rôle principal en médecine est de modeler le médicament et d'en améliorer le goût, comme c'est le cas du chlorure de potassium. Le chlorure de potassium ayant lui-même un goût amer et astringent, enrober sa surface de dextrine peut améliorer ce goût astringent, facilitant ainsi la déglutition.
Ce produit est une poudre amorphe blanche ou blanc cassé, inodore et sans goût, peu compressible. Il absorbe l'humidité sans se déloger, gonfle au contact de l'eau et est difficile à utiliser seul. Il est insoluble dans l'eau froide et l'éthanol.
Dans les préparations, ce produit sert de diluant, d'adhésif, de désintégrant et d'agent de remplissage. Il est souvent utilisé en association avec du sucre glace ou de la dextrine (lorsqu'il est utilisé à d'autres fins) pour augmenter la dureté des comprimés.
